Les débuts de Trane ouvrent la voie à l’innovation continue

James Trane (à l’origine Thrane) vivait dans un monde complètement différent. Lorsque sa famille a émigré de Norvège à La Crosse en 1864, le Wisconsin n’était un État que depuis 16 ans, la plupart des gens chauffaient leurs maisons (terriblement) au bois et les producteurs laitiers devaient fabriquer du fromage parce qu’ils ne pouvaient pas refroidir le lait pour le transport.

Trane a lancé son entreprise de plomberie en 1885, mais ce n’était pas la plomberie telle que nous la connaissons. La plomberie intérieure existait à peine dans^{l’Amérique} du Midwest du 19e siècle, mais les innovations en matière de chauffage commençaient tout juste à se produire.

« James Trane était plombier, mais il n’installait pas de baignoires ou de toilettes », a déclaré Randal Newton, vice-président de l’ingénierie de Trane. « Il était plus un ingénieur-conseil et un entrepreneur (tel que nous les connaissons aujourd’hui), axé sur le chauffage dès le début et, beaucoup plus tard, sur la climatisation. »

Une nouvelle façon de chauffer les maisons et les entreprises
Le chauffage des bâtiments avec des poêles à bois était courant mais aussi problématique. Tout d’abord, c’était inefficace – la pièce avec le poêle était souvent intensément chaude, tandis que les pièces adjacentes étaient insupportablement froides. De plus, à la fin du 19e^siècle, le bois de chauffage devenait relativement rare.

La réponse était le charbon, une source d’énergie plus efficace. À peu près à la même époque, de nouveaux radiateurs en fonte traversaient l’Atlantique depuis l’Angleterre, et ils pouvaient être dimensionnés pour pratiquement n’importe quel bâtiment. Rien de tout cela n’a été facile, et cela a donné un avantage à Trane.

« Il n’y avait pas d’électricité et donc pas de pompage », a déclaré Newton. « Ils devaient utiliser des chaudières à vapeur à des températures et des pressions élevées. Trane a découvert un système appelé chauffage par vide. En mettant le système sous vide, l’eau a bouilli à des températures et des pressions beaucoup plus basses, offrant ainsi une alternative de chauffage plus sûre.

Parce que chaque bâtiment était différent, chaque système devait être personnalisé pour cette structure. Peu de « plombiers » savaient bien faire cela. « L’entrepreneur a dû faire la tuyauterie pour les conduites de vapeur, mais aussi équilibrer le système pour s’assurer que la vapeur allait aux bons endroits », a déclaré Newton. « Les systèmes devaient être conçus avec des vannes et des purgeurs de vapeur, ce qui n’était pas vraiment un projet de bricolage pour la plupart des gens. L’innovation était nécessaire dans chaque maison ou entreprise, et James était vraiment doué pour cela.

La prochaine génération
Finalement, James est devenu frustré par le manque d’innovation de l’industrie. En 1910, son fils Reuben obtient un diplôme d’ingénieur mécanique de l’Université du Wisconsin. Ensemble, ils ont commencé à concevoir leurs propres composants, la première incursion de la famille Trane dans l’industrie manufacturière. En 1913, la Trane Company a été constituée à La Crosse, dans le Wisconsin, et a construit le premier bureau de la société, une installation qui est encore utilisée aujourd’hui. Le premier conseil d’administration était composé de James, Reuben et de sa sœur Stella, un des premiers exemples d’une femme au conseil d’administration d’une entreprise.